Na Space Walk em Kenner, uma empresa familiar permanece firmemente enraizada

Mials Scurlock, gerente geral da empresa de aluguel de pula-pula Space Walk, quer garantir aos pais que seus produtos não vão voar no ar com uma forte rajada de vento.

“Este aqui pesa 700 libras”, disse Scurlock, colocando um escorregador de 18 pés totalmente inflado no estacionamento atrás da sede da Space Walk em Kenner. "Pode explodir, mas nunca explodirá."

Mials, 25 anos, é neto do fundador do Space Walk, John Scurlock, que morreu em 2008. Especialista em plásticos que trabalhou para a NASA e lecionou na Universidade de Tulane, John Scurlock inventou o design inflável moderno e fundou a Space Walk Inc. Mais tarde, ele foi creditado por invenções como a almofada de ar de segurança Space Walk, usada por dublês de Hollywood e bombeiros em caso de incêndios em arranha-céus.

Mas à medida que a indústria criada por John Scurlock evoluiu e se diversificou, a segurança dos chamados insufláveis ​​foi questionada. Em 13 de maio, um Little Tikes Jump 'n Slide Bouncer em South Glen Falls, NY, voou 15 metros no ar com vento forte. Duas crianças que estavam lá dentro ficaram gravemente feridas quando caíram; um caiu no asfalto, o outro em um carro estacionado.

A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo está agora conduzindo uma investigação sobre a segurança dos infláveis ​​Little Tikes e designs similares de varejo. Mas Mials Scurlock enfatizou que os clientes não devem se preocupar com a segurança dos produtos comerciais da Space Walk, que só estão disponíveis para aluguel e vêm com diretrizes rígidas de segurança do usuário.

O design do Little Tikes que explodiu em Nova York pesa apenas 38 quilos, disse Scurlock. Ele acrescentou que as estacas usadas para fixar o produto ao chão eram de plástico e tinham apenas 15 centímetros de comprimento, o que o tornava mal equipado para resistir a ventos fortes.

“Isso é o que usamos”, disse Scurlock, brandindo uma estaca de aço inoxidável de 24 polegadas. A empresa comprou 15 mil dessas participações nos últimos seis meses para garantir as centenas de insufláveis ​​que compra todos os anos, disse ele. "Eles não são baratos. Mas neste negócio eles compram paz de espírito."

Scurlock compara o trabalho na Space Walk a um “esporte radical” pela quantidade de estresse que envolve. A empresa enfrenta a ameaça constante de ações judiciais de pais cujos filhos se machucam ao saltar para dentro, para dentro ou para fora de infláveis. A empresa tem uma apólice de seguro de US$ 2 milhões e um contrato de segurança detalhado que todos os clientes são obrigados a assinar, disse Scurlock.

Patty Murphy, mãe de Scurlock e proprietária da Space Walk, disse que a empresa supervisiona aproximadamente 200 lojas Space Walk em todo o país, que celebram cerca de 35.000 contratos de aluguel por ano. A qualquer momento, disse ela, a Space Walk está rastreando 4.000 unidades infláveis ​​enquanto elas cruzam os Estados Unidos, desde feiras locais até festas de aniversário de crianças de 6 anos.

Um passeio pelas instalações da Space Walk atesta o estoque substancial da empresa. No armazém de reparos e transporte, centenas de castelos de vinil vazios e pistas de obstáculos estavam em sacos aguardando entrega em Boston, Memphis ou Orlando. Um buraco raso no chão continha um conjunto de máquinas de costura, com as quais os trabalhadores reparavam rasgos e rasgos no tecido das unidades.

Quando inventou o inflável moderno, John Scurlock pode ter achado difícil imaginar que estava criando o que Murphy estima ser uma indústria de US$ 100 milhões. De acordo com Murphy, seu John Scurlock não tinha nenhum interesse particular em negócios.

“Ele era um designer de coração”, disse ela. "O que ele mais gostou foi ficar sentado em seu armazém com bobinas e máquinas de costura."

Murphy disse que John Scurlock teve a ideia de casas infláveis ​​​​ao projetar coberturas de barracas infláveis ​​​​para quadras de tênis no final dos anos 1950. O incêndio no Rault Center em 1972, no qual cinco pessoas morreram, mais tarde o inspirou a desenvolver a almofada de ar de segurança, disse Murphy.

Quando John Scurlock sofreu um ataque cardíaco no início dos anos 1980, seu filho Frank abandonou a faculdade para manter o negócio funcionando. Com Murphy, sua então esposa, ele criou um parque de diversões coberto em Metairie chamado The Fun Factory.