Carlos Alcaraz está dobrando o tênis à sua vontade e assumindo o controle do jogo

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Alcaraz, atual campeão individual masculino do Aberto dos Estados Unidos, forçou os melhores jogadores do mundo a se adaptarem ao seu estilo de jogo, ou correm o risco de perder por muito tempo.

Por Matthew Futterman

Pouco depois das 17h da última quarta-feira, Carlos Alcaraz, com a bolsa da raquete nos ombros, entrou no jardim dos jogadores do Aberto dos Estados Unidos, em frente ao Estádio Arthur Ashe, como um quarterback do ensino médio entrando no refeitório no primeiro dia de aula.

Ele bateu palmas e abraçou amigos novos e antigos. Ele posou para selfies com outros jogadores e seus seguidores. Ele beijou duas vezes e abraçou algumas crianças que seu agente trouxera. Poucos minutos depois, quando ele começou uma caminhada lenta e cheia de autógrafos até uma quadra de treino, um rugido surgiu além das sebes altas.

Menos de um ano depois de sua vitória no Aberto dos Estados Unidos, e pouco mais de um mês depois de sua emocionante vitória de cinco sets na final de simples de Wimbledon sobre Novak Djokovic, não há mais dúvidas: Alcaraz empurrou o tênis permanentemente para sua posição futuro.

Djokovic, de 36 anos e 23 títulos de simples em torneios de Grand Slam, sabe que sua carreira está em declínio e que Alcaraz, a estrela espanhola de 20 anos que se estabeleceu como o novo padrão do jogo, está ao amanhecer.

“O assunto do nosso esporte nos últimos dois anos e, claro, merecidamente porque ele fez coisas que provavelmente nenhum outro, você sabe, adolescente jamais fez”, disse Djokovic sobre Alcaraz durante uma entrevista na semana passada.

Para além de todos os elogios e da atenção, Alcaraz está a forçar os melhores jogadores do mundo a uma escolha diabólica - mudar a forma como treinaram para jogar durante anos e adaptar-se a ele, ou provavelmente passar a maior parte da próxima década ou mais sufocados por Sentido: um atleta que joga em cada centímetro do seu lado da rede e tenta acertar a bola em cada centímetro do adversário.

“Há muito poder, não muitas fraquezas, mas também o jogo em todas as quadras, e a transição do neutro ou defensivo para o ataque é muito rápida”, disse David Nainkin, que lidera o desenvolvimento de jogadores da Associação de Tênis dos Estados Unidos. “E agora todo jogador sabe que se vai competir com ele, terá que fazer isso também.”

Alcaraz sabe disso melhor do que ninguém. Ele disse que seu objetivo, além de vencer o mais rápido possível, é entreter e emocionar os espectadores que lotam os estádios para suas partidas, o que também fez disparar a audiência da televisão. Vencer com eficiência não é suficiente. Ele quer vencer de forma espetacular, mostrando seu poder, velocidade e toque em todos os lugares da quadra.

“É dinâmico”, Alcaraz disse repetidamente sobre o seu estilo.

Durante anos, esse foi o tipo de mudança que poderia acontecer a cada meia década ou mais, embora, aproximadamente nos últimos 15 anos, Roger Federer, Rafael Nadal, Djokovic e, por um tempo, Andy Murray tenham transformado o esporte em um scrum exclusivo de habilidade e inteligência. Cada um deu uma ou duas voltas redesenhando a quadra de tênis para se adequar ao seu estilo. Primeiro veio o chute supremo e incomparável de Federer, que esbarrou no poder e no fogo competitivo de Nadal, que esbarrou na defesa implacável e na criatividade angular de Djokovic, que esbarrou no toque e movimento mágico de Murray.

Agora Alcaraz começou a colecionar os campeonatos mais importantes do desporto e também a realizar o feito muito maior de forçar quase todos a pensar e competir de forma diferente. Ele está dentro de suas cabeças toda vez que pisam na quadra de treino.

Os dias de vencer acertando um grande saque e golpeando forehands com um pé atrás da linha de base, um estilo que tem dominado principalmente o jogo nesta época, parecem estar contados, já que todos vão para a escola com base no talento que, salvo lesões, eles conhecem estará no topo no futuro próximo.

“Praticamente nunca haverá uma chance de passar da defesa para o ataque no meio de um ponto contra ele, a menos que você seja um atleta ridículo como Novak”, disse Tommy Paul, o americano em ascensão que está em 14º lugar no ranking mundial, disse por último semana enquanto se preparava nos Hamptons para o último evento do Grand Slam do ano. “Todo mundo agora só tem uma escolha. Você tem que avançar e atacar antes dele, porque uma vez que ele estiver no ataque, você provavelmente estará frito.