Mulher de Nova York ajuda a restaurar bonecas Barbie descartadas para meninas migrantes

NOVA IORQUE – Barbara Lakin está sentada em um ônibus na cidade de Nova York, com os dedos ocupados costurando linha azul em um vestido minúsculo. No assento ao lado dela, seis bonecas Barbie desgrenhadas aparecem em sua mochila.

“As pessoas devem pensar que sou louco, sentado num ônibus costurando roupas para bonecas, mas não sabem para quem estou fazendo isso”, disse Lakin à CNN.

As meninas que vão ganhar essas bonecas são migrantes. A maioria deles viajou com as famílias durante meses para chegar à fronteira dos EUA, geralmente fugindo de economias pobres e de situações perigosas em casa, na América Central ou do Sul.

Usando Barbies velhas que compra ou bonecas doadas, Lakin, uma nova-iorquina que mora no East Village, restaura os brinquedos como presentes para as crianças. Ex-designer de moda, ela passa centenas de horas costurando roupas exclusivas de alta costura para as bonecas.

“Algumas dessas famílias viajaram de país em país para chegar à fronteira e depois passaram 40 horas em um ônibus para chegar aqui. Tudo foi tirado delas”, disse Lakin, 66 anos.

"É difícil imaginar o que estas crianças passaram. Acho que é muito importante que uma criança tenha um brinquedo, especialmente nestas circunstâncias. É algo que pode confortá-las, algo que elas podem manter perto."

Lakin é voluntário da Team TLC NYC, uma organização que começou a atender migrantes no Terminal Rodoviário da Autoridade Portuária de Nova York em 2022, quando o governador do Texas, Greg Abbott, começou a transportá-los de ônibus da fronteira para Washington e Nova York.

Até 1º de agosto, mais de 95.600 requerentes de asilo passaram pelos centros de acolhimento da cidade de Nova York desde a primavera passada, quando os migrantes começaram a chegar, de acordo com a vice-prefeita de Saúde e Serviços Humanos, Anne Williams-Isom. O vice-prefeito renovou o pedido da cidade por ajuda do governo federal, destacando a reunião do prefeito Eric Adams com o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, na semana passada.

Só na semana passada, 2.300 requerentes de asilo entraram no sistema, disse Williams-Isom enquanto discutia a crise num briefing no The Roosevelt Hotel, em Midtown Manhattan, o primeiro centro de chegada de requerentes de asilo da cidade.

Os migrantes teriam dormido nas calçadas fora do centro durante dias, enquanto a cidade ficava regularmente sem abrigo como resultado do influxo de requerentes de asilo.

Após sua chegada à cidade, os voluntários da Equipe TLC NYC acolhem os migrantes e fornecem-lhes necessidades urgentes. Em março, a organização também inaugurou a Lojinha da Gentileza, onde os migrantes podem fazer compras gratuitamente e as jovens migrantes podem receber as Barbies.

“A loja é montada como se fosse uma loja de verdade, então dá a eles um senso de dignidade em vez de forçá-los a vasculhar um monte de roupas velhas empilhadas”, disse Lakin sobre as prateleiras de roupas doadas, incluindo calças, camisas, vestidos e sapatos.

A loja, em frente ao Bryant Park, no centro de Manhattan, atendeu milhares de migrantes desde a inauguração em março, disse o diretor do Team TLC NYC, Ilze Thielmann, à CNN.

Lakin, que é meio mexicano e originário da Inglaterra, doou quase 20 Barbies até agora e espera que as pessoas doem mais, especialmente Barbies pretas e marrons que se parecem mais com as meninas que as receberão.

“Eles precisam do essencial, roupas íntimas limpas, jeans e camisetas. Mas logo no final, quando terminam de comprar as coisas de graça, temos um balcão onde temos as coisas extras - os elásticos para o cabelo, os brinquedos, as joias - e é isso que coloca um sorriso no rosto, especialmente se eles conhecem a história por trás disso”, disse Lakin.

“Quando os surpreendemos com as Barbies, eles se sentem ainda mais especiais quando sabem que fui eu que fiz as roupas.”

Algumas das crianças que passam pela Pequena Loja da Bondade testemunharam um horror indescritível durante a sua viagem aos EUA, incluindo ver cadáveres, disse Thielmann. Muitas vezes chegam exaustos, doentes e famintos depois de uma viagem árdua e dolorosa, com poucos pertences pessoais.

Embora os brinquedos nunca eliminem o trauma que vivenciaram ou as dificuldades que ainda enfrentam, Lakin disse que as bonecas fazem a diferença.