Pittsburgh Steelers se conecta com jogos gaélicos para aumentar a base de fãs na Irlanda

A economia irlandesa está a receber um impulso com o jogo de futebol Notre Dame em Dublin. Os Pittsburgh Steelers também estão se beneficiando.

A equipe da NFL teve representação em Dublin no fim de semana passado, apoiando iniciativas de futebol americano e coletando informações sobre o mercado irlandês, agora que possui direitos de marketing para a Irlanda e a Irlanda do Norte, como parte do esforço da NFL para expandir seu público internacionalmente.

A equipe uniu forças com a poderosa Associação Atlética Gaélica com o objetivo de um jogo da temporada regular em Croke Park no futuro, embora nenhuma promessa tenha sido feita.

Daniel Rooney, diretor de desenvolvimento de negócios e estratégia do time, visitou um jogo amador de futebol americano com um time irlandês durante uma visita ao Donnybrook Stadium na noite de sexta-feira. Ele jogou uma moeda ao ar e sagrou-se campeão de chutes.

“Em primeiro lugar, trata-se de trazer o futebol americano para a Irlanda, norte e sul, trazendo o jogo que amamos para um país sedento por esportes e que achamos que terá ressonância”, disse Rooney à Associated Press à margem do jogo Irish Wolfhounds. “Fazer crescer o jogo, fazer crescer a marca Steelers com o povo irlandês é o nosso objetivo.”

Rooney planejava comparecer ao jogo de sábado no lotado Aviva Stadium e disse que está em contato com os organizadores John Anthony e Padraic O'Kane.

“Estamos conhecendo aqueles que estão no mercado elevando o nível do futebol americano”, disse Rooney, filho do presidente do Steelers, Art Rooney II. “John Anthony e seu grupo fizeram um ótimo trabalho com esta série universitária, então queremos aprender com esses caras e definitivamente apoiá-los.”

A chave para os planos irlandeses da equipa, no entanto, é a sua ligação com a GAA. A organização administra e promove jogos gaélicos, incluindo futebol gaélico e hurling. Tão importante, porém, é que o GAA é extremamente influente na sociedade irlandesa, dada a sua importância histórica na independência irlandesa.

Os jogos gaélicos foram eleitos o esporte popular favorito do país, à frente do futebol e do rugby.

Os Steelers disponibilizaram seus três jogos de pré-temporada gratuitamente na plataforma de streaming do GAA.

“Temos um relacionamento muito bom com Croke Park e o GAA, por isso há comunicação constante lá, e realmente estou admirando como eles conduzem sua organização esportiva e aprendendo muito com eles”, disse Rooney.

“Como chegar às comunidades desportivas é provavelmente a maior questão”, acrescentou. “Sabemos como o povo irlandês se sente em relação a Croke Park, seja no hurling ou no futebol gaélico, por isso queremos posicionar o futebol americano de forma semelhante. É o grupo certo para conversar, com certeza.”

A equipe lançou um podcast “Irish Steelers” que recentemente apresentou o jogador de futebol gaélico Paudie Clifford, que é torcedor do Steelers e grande fã de Troy Polamalu. Uma festa de observação durante a temporada está sendo planejada em Dublin e deve apresentar um ou dois grandes Steelers.

Com capacidade para 82.300 pessoas, o Croke Park é um dos maiores estádios da Europa e sediou um jogo de pré-temporada do Steelers contra o Chicago Bears em 1997. A Irlanda nunca sediou um jogo da temporada regular.

Outro jogo de pré-temporada seria de pouco interesse, já que os titulares dificilmente jogam e provavelmente não levaria muitos torcedores de Pittsburgh em um avião – cerca de 32.000 torcedores de Notre Dame compareceram ao jogo de sábado contra a Marinha.

A NFL concede às equipes uma licença de cinco anos nos mercados internacionais. Os Jacksonville Jaguars, que jogam anualmente em Londres, também receberam direitos na Irlanda.

“Continuaremos trabalhando a cada ano para desenvolver nosso jogo e trabalhar em prol de grandes eventos como um jogo. Isso será uma parte de como estamos tentando fazer nosso esporte crescer”, disse Rooney, reiterando que nenhum compromisso de jogo foi assumido.

A família irlandesa-americana Rooney tem uma longa história com o país. O falecido Daniel M. Rooney foi embaixador dos EUA na Irlanda de 2009-12.

O futebol americano ainda permanece um mistério para muitos irlandeses. As páginas esportivas dos jornais deste fim de semana estão repletas de preparativos para a Copa do Mundo de Rugby. O Irish Independent publicou uma matéria orientando os moradores locais sobre tradições como “utilização não autorizada” e pintura corporal.