Sepp Straka sobrevive à bolha e avança para o TOUR Championship

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OLYMPIA FIELDS, Illinois – O telefone de Sepp Straka morreu enquanto ele passava pela linha de segurança do aeroporto de Chicago O'Hare na noite de domingo.

Ele tinha um bom motivo. Ele passou a tarde inteira atualizando as projeções da FedExCup, movendo-se entre o 30º e o 32º lugar na classificação da FedExCup em um ritmo frenético.

Straka recebeu a boa notícia um minuto antes de seu telefone morrer: ele terminou em 30º lugar na FedExCup, 8 pontos à frente de Sahith Theegala. Straka fará sua segunda aparição consecutiva no TOUR Championship, conhecimento que lhe permitiu um vôo sereno para Birmingham, Alabama (sem escalas) para uma noite em sua própria cama antes de dirigir para Atlanta na manhã de segunda-feira.

No final das contas, Straka precisava de uma rodada final, 3 abaixo de 67 no Campeonato BMW para avançar para o Campeonato TOUR. Ele acertou 4 abaixo de 66, com a força de um ataque de nove 30, impulsionado por algum trabalho remoto com o técnico John Tillery na noite de sexta e na manhã de sábado, o que ajudou a virar a maré depois de abrir em 71-74 no Olympia Fields Country Club ( Curso Norte). Isso gerou um rali no fim de semana para 71-66 e uma vaga em East Lake.

“Acho que atualizei o aplicativo tantas vezes que minha bateria acabou”, brincou Straka na noite de domingo, depois de voltar em segurança para casa em Birmingham. “É muito difícil chegar a Atlanta (para o TOUR Championship)… Só penso na trajetória que Hideki (Matsuyama) teve de nunca perder o TOUR Championship até este ano; essa estatística é inacreditável porque é muito difícil chegar a Atlanta. Você precisa ter um ótimo ano e, então, jogar bem nos playoffs quando chegar a hora crítica.

Domingo foi um momento decisivo para Straka, e o austríaco conseguiu encontrar o lado certo da bolha.

Straka conquistou a última vaga no campo do TOUR Championship da próxima semana, onde todos têm uma chance na FedExCup. O veterano austríaco começará empatado, 10 tacadas atrás do líder da FedExCup, Scottie Scheffler. É uma tarefa difícil, mas como dizem, você não pode vencer se não der a tacada inicial. Straka fará sua aparição direta no TOUR Championship (terminou em sétimo na FedExCup em 2022), não muito longe de onde passou o ensino médio em Valdosta, Geórgia, depois que sua família se mudou da Áustria para os Estados Unidos. Talvez tenha sido necessário mais drama do que ele esperava – ele entrou nos playoffs de três eventos da FedExCup em 15º lugar na FedExCup – mas o destino vale a viagem.

Sepp Straka envia tee shot a 10 pés para preparar birdie no BMW Championship

“Precisei de muita ajuda esta tarde para chegar lá”, disse Straka, “e de qualquer maneira que você puder chegar lá, você tem que aceitá-la. Estou animado para ir.”

Cada jogador da bolha que entra significa um jogador que sai, e o outro lado significava Theegala suspirando enquanto se sentava na porta traseira de seu carro, mais de uma hora depois de Viktor Hovland ter sido coroado campeão, descomprimindo com uma equipe que incluía seu caddie Carl Smith e veteranos de longa data. treinador de swing Rick Hunter.

Amigos da família, até mesmo seu professor de educação física da oitava série – esses estavam entre os apoiadores de Theegala esta semana em Chicagoland, enquanto ele perseguia sua segunda aparição consecutiva no TOUR Championship; ele terminou em 28º no ano passado como membro do primeiro ano do TOUR.

Theegala foi gentil com os torcedores que permaneceram ao longo da corda, sorrindo e sinalizando para aqueles reunidos entre o estacionamento dos jogadores e o portão de embarque. Mas ele não conseguia afastar a ideia de que uma oportunidade estava ao seu alcance.

Depois de três birdies consecutivos na noite de domingo (números 15-17), Theegala foi projetado dentro da bolha dos 30 primeiros. Mas sua abordagem voou para o green no buraco 18, par 4, e sua tentativa de par de 15 pés saiu de forma quase provocativa. Ele fez bogey, terminando 8 pontos atrás de Straka. Seu retorno ao TOUR Championship terá que esperar mais um ano.

Sahith Theegala afunda 17 pés para birdie no BMW Championship

“Acho que ele deu tudo… ele lutou muito. Muito orgulhoso”, disse o pai de Theegala, Murli, após a rodada final no Olympia Fields. “É uma tarefa árdua... às vezes as coisas não acontecem do seu jeito, e ele lutou muito. É incrível a motivação que ele mostrou, às vezes quando você não está no seu melhor, mas ele trabalha a cada arremesso. Quando o difícil fica mais difícil, ele sempre dá o seu melhor.