Membro do corpo docente da UNC é morto a tiros em laboratório

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O campus da escola em Chapel Hill ordenou que alunos e professores permanecessem em casa na tarde de segunda-feira após alertar sobre uma “pessoa armada e perigosa”. Um suspeito foi preso posteriormente.

Por Michael Levenson e Amanda Holpuch

Um agressor matou a tiros um membro do corpo docente em um laboratório da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill na segunda-feira, forçando o campus a fechar por várias horas enquanto os estudantes se barricavam em salas de aula, dormitórios e banheiros, disseram as autoridades.

Brian James, chefe da Polícia da UNC, disse em entrevista coletiva na noite de segunda-feira que um suspeito foi levado sob custódia às 14h31, cerca de 90 minutos depois que a polícia recebeu uma ligação para o 911 informando que tiros haviam sido disparados no Caudill Labs, um prédio de ciências no campus. Ele não revelou o nome do suspeito, dizendo que as acusações formais não haviam sido apresentadas.

O chefe James e Kevin M. Guskiewicz, reitor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, não identificaram o membro do corpo docente que foi morto, dizendo que os parentes ainda estavam sendo notificados. A polícia continua investigando o assassinato e não identificou o motivo nem recuperou a arma usada, disse o chefe. Ele se recusou a discutir qual relacionamento, se houver, entre o membro do corpo docente e o agressor poderia ter tido.

“Queremos realmente saber o 'porquê' deste caso e o que levou a ele”, disse o chefe James.

Guskiewicz disse que foi “um dia verdadeiramente trágico para a comunidade do nosso campus”.

“Esta perda é devastadora e o tiroteio prejudica a confiança e a segurança que tantas vezes consideramos garantidas na comunidade do nosso campus”, disse ele. “Trabalharemos para reconstruir esse sentimento de confiança e segurança em nossa comunidade.”

O tiroteio abalou a sensação de calma no campus, que retomou as aulas em 21 de agosto, após as férias de verão.

Depois que a polícia recebeu a denúncia de tiros disparados contra o Caudill Labs, a universidade enviou um alerta logo após as 13h, aconselhando as pessoas que estavam na área a entrarem e ficarem longe das janelas. A universidade alertou sobre uma “pessoa armada e perigosa dentro ou perto do campus”.

Quase uma hora e meia depois, a universidade disse em outro alerta que a ordem de isolamento continuava em vigor e que havia um “suspeito foragido”.

Jake Diana, um Ph.D. estudante e assistente de ensino, disse que estava prestes a dar sua primeira aula do semestre quando, pouco depois das 13h, viu um carro da polícia descendo a South Road, perto do local do tiroteio, e ouviu as sirenes do campus tocando.

“Fiquei apavorado”, disse ele, acrescentando que correu com mais de uma dúzia de estudantes para uma sala de conferências próxima, onde barricaram a porta com uma estante de livros, apagaram as luzes, silenciaram os telefones e deitaram-se no chão.

Diana, 28 anos, disse que então mandou mensagens para amigos e familiares e começou a orar. “Eu disse a Deus, eu disse: 'Tenho que superar isso'. Eu disse: ‘Quero fazer muito da minha vida’”.

Às 16h14, a universidade encerrou o bloqueio e declarou que a situação estava “tudo resolvida”.

O chefe James disse que o campus permaneceu fechado depois que o suspeito foi levado sob custódia enquanto os investigadores trabalhavam para verificar sua identidade e procurar a arma que havia sido usada no tiroteio. Ele disse que a polícia também investigou relatos de outras possíveis vítimas, embora não houvesse nenhuma.

Após o tiroteio, a universidade cancelou as aulas de segunda e terça.

Na manhã de segunda-feira, quando o suspeito ainda estava foragido, o governador Roy Cooper, da Carolina do Norte, disse em um comunicado nas redes sociais que conversou com o xerife do condado de Orange e com o secretário estadual de segurança pública e “prometeu todos os recursos estaduais necessários para capture o atirador e proteja o campus da UNC.”

Cooper disse que seu escritório estava em contato com autoridades policiais que estavam “tomando precauções para proteger a segurança do campus após o tiroteio de hoje”.

“Esta é uma forma trágica de começar um novo semestre e o estado fornecerá toda a assistência necessária para apoiar a comunidade UNC”, disse o governador.