Digite Sandman: mochilando no Parque Nacional Great Sand Dunes

Troque o ambiente alpino pela paisagem mais etérea do Colorado. Além disso, tudo que você precisa para uma fuga bem-sucedida na areia.

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Estou parado no topo de uma duna em um mar de ouro, enterrado até os tornozelos na areia, enquanto olho para os catorze cumes cobertos de neve das montanhas Sangre de Cristo ao longe. É uma contradição bizarra, quase como se as paisagens alpinas e desérticas chegassem a um acordo aqui mesmo, neste mesmo local. É um dia quente de primavera no Parque Nacional e Reserva de Great Sand Dunes, e não vejo outros caminhantes além dos dois que se juntaram a mim nesta aventura de mochila nas Great Sand Dunes. Somos apenas nós e nossa pequena barraca empoleirada no campo de dunas, com picos majestosos como pano de fundo – e um redemoinho de poeira se movendo rapidamente no horizonte.

O tempo estava quente e seco quando carregamos nossas mochilas horas antes, perto do centro de visitantes. Depois de enfrentar a viagem de quatro horas de carro de Denver, meu marido, meu amigo e eu passamos o resto do dia passeando pela vizinha Alamosa e relaxando na pouca sombra que pudemos encontrar. Ao contrário das aventuras noturnas nas altas áreas alpinas do Colorado, que geralmente começam antes do amanhecer para que você possa estar de volta abaixo da linha das árvores antes que as tempestades de verão ameacem ou o perigo de avalanche de inverno apareça, as caminhadas nas Great Sand Dunes geralmente começam depois das 18h. 150 graus, esfriou o suficiente para andar.

Já era quase hora do jantar quando nosso trio começou a caminhar pela areia. Mas não estávamos pressionados pelo tempo. Não há acampamentos designados em áreas remotas, mas você deve acampar além da área de uso diurno, o que equivale a cerca de 2,4 quilômetros de caminhada. “Se pudermos vê-los do centro de visitantes, vocês não foram longe o suficiente”, disse-nos um guarda-florestal.

Para o nosso grupo de mochileiros experientes, parecia bastante fácil. Só precisávamos subir a primeira linha de cume das dunas. Mas rapidamente percebemos que caminhar na areia é um esporte em si. Observei os grânulos soltos engolirem meu pé enquanto eu deslizava por uma ladeira. Eu deveria ter trazido sapatos de neve, pensei. Mas logo estabeleci um padrão: pisar, deslizar, pausar, repetir.

Eventualmente, alcançamos o cume e fomos transportados para uma paisagem de outro mundo. Trinta quilômetros quadrados de areia se estendiam diante de nós, cada duna destacada em tons alaranjados refletindo o sol da tarde. Depois de localizar um ponto baixo entre dois montes de areia, montamos rapidamente nossa barraca com estacas de neve e começamos a trabalhar a água fervente que havíamos trazido para o jantar.

É lá, agachado diante do meu JetBoil e hipnotizado pela paisagem, que avisto o redemoinho e mergulho de cabeça na barraca. Felizmente, o mau tempo não dura muito. Trinta minutos depois de buscar refúgio em nossa fortaleza de náilon, coloco a cabeça para fora do vestíbulo e sinto raios quentes de sol no rosto. Saio da barraca e recomeço de onde parei.

A tempestade deixa em seu rastro bancos de nuvens cuidadosamente colocados. Faixas roxas, rosa e laranja cruzam o céu enquanto o campo de dunas se ilumina com um brilho dourado deslumbrante. Eu deveria estar triste porque o anoitecer está chegando, mas em vez disso, sei que em breve o brilho mudará para os céus, onde milhares de estrelas visíveis deram às Great Sand Dunes a certificação International Dark Sky Park. Metade da diversão de acampar no campo de dunas é vivenciar o que acontece quando o sol se põe. Então, me acomodo na areia úmida e espero pelo próximo show.

O Parque Nacional Great Sand Dunes está situado nas muralhas ocidentais da Cordilheira Sangre de Cristo, no alto deserto do Vale de San Luis. É remoto; Alamosa é a maior cidade próxima e fica a 40 minutos de distância. (Crestone e Mosca estão mais perto, mas não há muito o que fazer em nenhuma dessas cidades.)

Quando ir: Tecnicamente, você pode ir de mochila às dunas o ano todo, mas elas ficam a cerca de 7.700 pés de altitude, então o inverno pode ser rigoroso. Para obter as melhores condições, opte pelo final do verão e início do outono.