O plástico da sua velha Barbie é tóxico?

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'Barbie' está se tornando um sucesso de bilheteria e despertou um interesse totalmente novo na icônica, embora ocasionalmente problemática, boneca de brinquedo. Se você ficou emocionado com o filme ao desenterrar sua velha Barbie do sótão, não se surpreenda se ela parecer… diferente.

As bonecas de PVC (cloreto de polivinila) da década de 1950 – e dos 50 anos seguintes – continham plastificantes que, com o tempo, podem degradar, descolorir e até ficar pegajosos. E os compostos químicos liberados por um brinquedo antigo de PVC podem ser tóxicos para o seu filho.

Chelsie Boodoo, bolsista de mídia de massa da Science Friday da AAAS, é uma grande fã da Barbie. Ela queria saber mais sobre do que são feitas essas Barbies antigas e se deveríamos nos preocupar. Então, ela recorreu à Dra. Yvonne Shashoua, professora pesquisadora do Museu Nacional da Dinamarca. Ela explica o que acontece com as bonecas de plástico ao longo do tempo, como museus como o dela preservam brinquedos antigos e até algumas dicas para manter a Barbie como nova. (Dica: abra espaço no freezer!)

Dra. Yvonne Shashoua é professora pesquisadora do Museu Nacional da Dinamarca em Copenhague, Dinamarca.

LOCUTOR 1: Na semana passada no programa, falamos sobre um dos grandes sucessos de bilheteria do verão, Oppenheimer. Esta semana, estamos voltando nossa atenção para a Barbie. Então você já viu o filme, Diana?

DIANA: Na verdade já. Eu vi no fim de semana passado. No geral, foi muito divertido e instigante. E até me emocionei um pouco com um filme sobre um brinquedo. Então foi divertido.

LOCUTOR 1: Sim. É um brinquedo de verdade. Então você cresceu com Barbies?

DIANA: Sim, eu fiz. Minha família até comprou para mim uma daquelas casas gigantes dos sonhos, grande o suficiente para eu rastejar até o andar de baixo com minhas bonecas em uma tarde de sono.

LOCUTOR 1: Isso parece legal. Bem, não tenho certeza de onde estão suas Barbies agora, Diana. Mas há algo que os colecionadores de bonecas Barbie vintage devem ter notado. Com o tempo, a pele de plástico da Barbie pode ficar um pouco descolorida ou até pegajosa. É algo em que os preservacionistas de brinquedos têm pensado muito.

Chelsie Boodoo, colega da SciFri na AAAS, é uma grande fã da Barbie. E ela queria aprender um pouco mais sobre a ciência da composição química da Barbie. Então ela recorreu à Dra. Yvonne Shashoua. Ela é professora pesquisadora do Museu Nacional da Dinamarca.

CHELSIE BOODOO: Bem-vinda à sexta-feira de ciências, Yvonne.

YVONNE SHASHOUA: Obrigada, Chelsie. Obrigado pelo convite.

CHELSIE BOODOO: Então a Barbie foi lançada em 1959. Você poderia nos contar do que era feita a primeira boneca Barbie?

YVONNE SHASHOUA: Não sabemos exatamente qual era a formulação da Barbie porque é um segredo comercial que a Mattel mantém. Mas sabemos que ela é feita de PVC. E ela deve ter plastificante porque o PVC não pode ser transformado em um material flexível sem muito plastificante.

O plastificante é uma espécie de amaciante. E precisa de até metade do seu peso em plastificante para se tornar um plástico flexível e moldável. O primeiro plastificante usado desde os anos 50 até cerca de 2000 foram os ftalatos. E são ésteres que amolecem muito bem o plástico, têm um custo bastante baixo. Mas, infelizmente, eles também têm algumas propriedades tóxicas porque são muito semelhantes em estrutura química ao hormônio feminino estrogênio.

Os plastificantes são apenas misturados. Eles não estão quimicamente ligados ao polímero. Portanto, o polímero é a parte principal – a enorme macromolécula, a parte principal de qualquer plástico. E normalmente preenche cerca de 98% a 99% da formulação do plástico.

No PVC há uma pequena exceção porque temos muito plastificante. Mas o plastificante não se liga quimicamente. É simplesmente misturado. É como se você estivesse misturando um corante na cobertura de um bolo. Se você quisesse, você poderia lavar essa coloração. E esse é o problema: o plastificante migra para fora do plástico depois de feito.

CHELSIE BOODOO: Então imagino que seja assim que eles também adicionam as cores, porque quando penso em PVC, imagino um tubo de PVC branco.